第二日，雨过天晴，日头毒辣。
沈昭一早就去了县城。
他没有去码头，而是直接去了济世堂。济世堂的门面还是那么大，黑漆金字的招牌在阳光下闪闪发亮。门口的对联还是那副：“但愿世间人无病，何妨架上药生尘。”
沈昭推开门帘，走了进去。
药铺里面很暗，空气中弥漫着草药的苦涩味道。陈掌柜坐在柜台后面，正在算账。他看到沈昭进来，抬起头，眉头微微皱了一下。
“沈昭？“陈掌柜说，“你来干什么？”
“陈掌柜，“沈昭说，“我想跟您谈一笔生意。”
陈掌柜放下算盘，看着他：“什么生意？”
沈昭没有立刻回答。他走到柜台前，从怀里掏出一包白英，放在柜台上。
“白英。“沈昭说，“您试过，知道它的药效。”
陈掌柜看了一眼白英，又看了一眼沈昭，眼神复杂。
“我知道。“陈掌柜说，“但我也知道，周德昌封杀了你。整个清河县，没有人敢收你的货。”
“所以我来找您。“沈昭说。
陈掌柜沉默了。
过了一会儿，他说：“你觉得我敢？”
“我觉得您敢。“沈昭说，“因为您跟孙老板不一样。孙老板是码头上的，靠周德昌吃饭。您是药铺老板，有自己的渠道，有自己的客户。您不需要看周德昌的脸色。”
陈掌柜的眉头皱得更紧了。
“你说得轻巧。“陈掌柜说，“周德昌垄断了清河县的药材上游，我进货的时候，也要看他脸色。我收你的货，万一他断了我的进货渠道，我怎么办？”
沈昭没有立刻回答。
他看着陈掌柜。
陈掌柜四十多岁，身材微胖，穿着一件灰色的长衫。他的脸上带着生意人的精明，但此刻，他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，像是在做一个艰难的决定。
沈昭盯着他的眼睛看了三秒。
然后他看到了。
不是用眼睛看。是用别的什么。
他看到了陈掌柜眼中的欲望。
不是对金钱的欲望。是一种更深层的、更隐蔽的欲望。
陈掌柜想摆脱周德昌的控制。
这种欲望藏得很深，深到陈掌柜自己可能都没有意识到。但它确实存在。它像一团被压抑的火焰，在陈掌柜的眼底跳动，忽明忽暗，忽强忽弱。
沈昭的左眼眶忽然一阵发热，像是有什么东西在眼底灼烧。他下意识地眨了眨眼，视线有些模糊，陈掌柜的脸在那一瞬间变得重影。他悄悄揉了揉眼角，把那股酸涩感压了下去。
沈昭忽然明白了。
陈掌柜不是不敢反抗周德昌，而是没有机会。
他被周德昌压了太久了。进货价格被压得死死的，利钱被吃得干干净净。他想反抗，但他一个人反抗不了。他需要一个盟友。一个能给他货源、给他底气的盟友。
沈昭就是那个盟友。
“陈掌柜，“沈昭说，“周德昌的垄断，对您有好处吗？”
陈掌柜愣了一下：“什么意思？”
“他垄断了上游，压低了您的进货价格，但也压低了您的利钱。您进的每一味药，都要经过他的手，他赚一道，您才能赚一道。您的利钱，被他吃得死死的。”
陈掌柜的脸色变了。
沈昭继续说：“如果我能直接供货给您，绕过周德昌，您的进货本钱会降低，利钱会增加。您不用再看他的脸色，不用再被他压榨。”
陈掌柜沉默了。
沈昭看着他，等着。
他知道，这番话戳中了陈掌柜的痛处。每一个被垄断者压榨的人，心里都有怨气。只是他们不敢说，不敢反抗，因为代价太大。
但如果有人给他们一个机会，一个低本钱的机会，他们会考虑。
“沈昭，“陈掌柜终于开口了，“你说的这些，我都懂。但问题是，你能保证供货稳定吗？你能保证质量吗？你能保证不被周德昌发现吗？”
“我能。“沈昭说。
“凭什么？”
“凭白英。“沈昭说，“白英是我发现的，是我采集的，只有我知道它在哪里。只要我活着，白英就不会断。至于不被发现……“他顿了顿，“我们可以暗中交易。少量多次，不走正门，不走账面。”
陈掌柜看着他，眼神复杂。
沈昭没有回避他的目光。他站在那里，背挺得很直，眼神坚定。
他知道，这是一场博弈。一场关于信任、关于风险、关于利益的博弈。
他需要赢。
因为输了，他就真的完了。
陈掌柜沉吟了很久，终于叹了口气：“你这小子，胆子不小。”
沈昭没有说话。
“好吧。“陈掌柜说，“我试试。但有一个条件。”
“什么条件？”
“不能让周德昌知道。“陈掌柜说，“一旦被发现，我不会承认跟你有任何关系。你明白吗？”
沈昭点了点头：“我明白。”
陈掌柜看着他，眼神复杂：“你就不怕我反悔？”
“不怕。“沈昭说，“因为您跟我合作，比跟周德昌合作，赚得更多。您是商人，商人逐利。只要利益足够大，您不会反悔。”
陈掌柜愣了一下，然后笑了。
“你这小子，“他说，“比你爹精明多了。”
沈昭的心跳了一下。
“您认识我爹？”
陈掌柜的笑容僵住了。他沉默了一下，说：“认识。当年你爹在县城做杂货生意的时候，我们打过交道。”
“我爹的生意……“沈昭犹豫了一下，“是怎么失败的？”
陈掌柜看着他，欲言又止，最终只说了一句：“你爹是个好人。但好人不一定能做生意。”
沈昭没有再问。
他知道陈掌柜在回避什么。父亲的生意失败，多半跟周德昌有关。但陈掌柜不想说，他也不好追问。
“陈掌柜，“沈昭说，“那就这么说定了。我供货，您销售，利钱五五分。”
“五五分？“陈掌柜皱起眉头，“你一个供货的，要五成？”
“白英是我发现的，是我采集的，只有我知道它在哪里。“沈昭说，“五成，不多。”
陈掌柜沉吟了一下，点了点头：“好。五五分。但你记住，不能让周德昌知道。”
“我知道。”
沈昭转身离开。
走到门口的时候，他回头看了一眼陈掌柜。
陈掌柜坐在柜台后面，看着他的背影，眼神复杂。
沈昭知道，陈掌柜在想什么。他在想：这个穷书生，到底是什么来头？为什么他总能找到别人看不到的东西？
沈昭没有回答。
他走出了济世堂，往家的方向走去。
阳光照在沈昭身上，暖洋洋的。
他走在清河县的街道上，看着来来往往的人群，心里在想：他找到了新的渠道。
陈掌柜答应了。
虽然这条渠道是地下的，是暗中的，是随时可能被发现的。但至少，他有了出路。
白英不再是野草。
它又值钱了。
但沈昭没有得意。
他知道，这只是暂时的。周德昌的封杀还在，陈掌柜的渠道随时可能暴露。他需要更隐蔽的方式，更稳固的根基。
他想到了那堆渣滓。那堆从济世堂买回来的渣滓，散发着淡金色光芒的渣滓。
他还没有弄清楚那是什么。
也许，那是他的下一个筹码。
回到家，沈昭把消息告诉了沈安和沈宁。
沈安听完，沉默了很久，说：“昭弟，你小心。暗中交易，一旦被发现，后果不堪设想。”
“我知道。“沈昭说，“但我没有别的选择。”
沈宁没有说话。她只是看着沈昭，眼睛里有担忧，但更多的是一种信任。
“凭什么？“她的声音很轻，“凭什么我们只能偷偷摸摸的？”
她信任他。
从他穿越到这个世界的第一天起，她就信任他。
沈昭看着妹妹的眼睛，心里忽然有一种说不出的感觉。
他不能辜负这份信任。
“宁儿，“沈昭说，“帮我把院子里的陶罐收拾一下。”
沈宁点了点头，出去了。
沈昭坐在桌前，看着窗外的天空。
他在想：陈掌柜眼中的欲望，他看到了。
那是一种想摆脱控制的欲望。一种想获得自在的欲望。
沈昭理解这种感觉。
因为他自己也有同样的欲望。
他想摆脱周德昌的控制。想摆脱这个世界的束缚。想自在地活着。
但他也知道，自在不是免费的。自在需要代价。需要实力。需要筹码。
他需要更多的筹码。
沈昭站起来，走到角落里，拿出那包渣滓。
渣滓是灰褐色的，质地粗糙，像是一种矿物质的残留物。他盯着渣滓看了三秒。
光芒出现了。淡金色的，温暖的，像是一团被压抑的火焰。
沈昭的心跳加速了。
他需要弄清楚这是什么。
他需要找到懂行的人。
他想到了染坊的王掌柜。
但那是以后的事。
现在，他需要先把手头的白英卖出去。
（第十三章完）