梅雨季节刚过，暑气渐盛。
沈昭开始通过陈掌柜的药铺暗中销售白英。
为了避免被发现，他改变了供货方式。不再大批量送货，而是少量多次。每次由沈安用布袋装着，从药铺后门进去，交给陈掌柜的伙计。伙计把白英混在其他药材里，不走账面，不走正门。
第一周，很顺利。
沈安送了三次货，每次五斤，一共十五斤。陈掌柜按五五分的条件付了钱，一共三两银子。
三两银子。
加上之前的积蓄，沈昭手里有了二十两银子。
他用这些银子给母亲买药，给家里买米，给沈宁买了一件新衣裳。日子一天天好起来。
第二周，也很顺利。
沈安又送了三次货，又赚了三两银子。沈昭的积蓄增加到了二十三两。
但沈昭心里不安。
这种偷偷摸摸的方式，不是长久之计。
每天晚上，沈昭都会坐在桌前，看着窗外的黑暗，想很久。
他在想：暗中销售能持续多久？
一天？一周？一个月？
他不知道。
周德昌垄断了清河县的药材生意三十年，他的眼线遍布整个县城。任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。
沈昭和陈掌柜的暗中交易，迟早会被发现。
一旦被发现，后果不堪设想。
周德昌会怎么做？
沈昭不知道。但他知道，周德昌不会善罢甘休。一个垄断者，最不能容忍的就是有人挑战他的权威。沈昭已经触碰了他的底线，如果再被发现暗中销售白英，周德昌一定会下狠手。
沈昭需要更隐蔽的方式。
或者，需要一个周德昌不敢动的靠山。
但靠山在哪里？
第三周的一天，沈安从码头回来，带来了一个消息。
那天傍晚，沈昭正在院子里晾药。白英被他摊在竹席上，在夕阳下散发着淡淡的清香。沈安走进院子，脸色阴沉，像是有心事。
“昭弟，“沈安压低声音，“我听到一个消息。”
沈昭放下手里的活，看着他：“什么消息？”
沈安四下看了看，确认没人，才开口：“码头上的人说，周德昌正在清河县所有药铺安插眼线。”
沈昭的心沉了一下。
“眼线？”
“对。“沈安说，“他派了人去各个药铺盯着，看有没有人私下收购你的白英。”
沈昭沉默了。
他早就料到会有这一天。周德昌不是傻子，他封杀了沈昭的销售渠道，但白英的价值摆在那里，总会有人铤而走险。所以他要安插眼线，监视所有的药铺，防止有人私下收购。
“消息可靠吗？“沈昭问。
“可靠。“沈安说，“是码头上的老赵告诉我的。老赵在码头扛了二十年的活，消息灵通。他说周德昌的人前天去了济世堂，跟陈掌柜聊了很久。”
沈昭的心猛地一沉。
周德昌的人去了济世堂。
跟陈掌柜聊了很久。
这意味着什么？
意味着周德昌已经开始怀疑陈掌柜了。
“大哥，“沈昭说，“你明天去送货的时候，告诉陈掌柜，最近暂停供货。”
沈安点了点头：“好。”
沈昭站在院子里，看着远处的山。夕阳把山染成了金色，像是一座巨大的金山。
但他没有心思欣赏风景。
他在想：周德昌的行动比他想象的要快。他安插眼线，监视药铺，这说明他已经怀疑有人在暗中收购白英。如果他继续通过陈掌柜销售，迟早会被发现。
他需要更隐蔽的方式。
或者，需要暂时停下来。
但停下来意味着什么？
意味着没有收入。意味着一家人又要过穷日子。意味着母亲的药费、沈宁的衣裳、家里的米面，都没有着落。
沈昭不能停下来。
他需要找到新的出路。
那天晚上，沈昭坐在桌前，看着窗外的月亮。
月亮很亮，照在院子里，把一切都染成了银白色。远处的山在月光下显得很安静，像是一头沉睡的巨兽。
沈昭在想：他该怎么办？
继续通过陈掌柜销售？风险太大。一旦被发现，不仅他会完蛋，陈掌柜也会跟着倒霉。
停下来？没有收入，一家人又要过穷日子。
找新的渠道？整个清河县都被周德昌垄断了，哪里还有新的渠道？
沈昭闭上眼睛，深吸一口气。
他需要换一个思路。
白英是药材，药材的销售渠道被周德昌垄断了。但如果他不做药材呢？如果他做别的生意呢？
别的生意……
沈昭忽然想到了那堆渣滓。
那堆从济世堂买回来的渣滓，散发着淡金色光芒的渣滓。他还没有弄清楚那是什么。也许，那是他的下一个机会。
他站起来，走到角落里，拿出那包渣滓。
渣滓是灰褐色的，质地粗糙，像是一种矿物质的残留物。他盯着渣滓看了三秒。
光芒出现了。淡金色的，温暖的，像是一团被压抑的火焰。
沈昭的心跳加速了。
他需要弄清楚这是什么。
他需要找到懂行的人。
他想到了染坊的王掌柜。
第二天，沈昭没有去送货。
他去了县城的染坊。
染坊在城南，是一间破旧的铺子，门口挂着一块褪色的招牌：“王记染坊”。铺子里面很暗，空气中弥漫着一股刺鼻的化学味道，像是什么东西在燃烧。
王掌柜是个四十多岁的男人，身材矮胖，脸上全是皱纹，手上沾满了各种颜色的染料。他正在柜台后面调配染料，看到沈昭进来，抬起头问：“要染什么？”
“不染东西。“沈昭说，“我想请您看一样东西。”
他把渣滓放在柜台上。
王掌柜看了一眼，皱起眉头：“这是什么？”
“我不知道。“沈昭说，“我想请您看看。”
王掌柜拿起渣滓，看了看，又闻了闻。他的表情变了一下——很细微，但沈昭捕捉到了。
那是一种惊讶。一种行家看到宝贝时的惊讶。
“这是……“王掌柜的声音有些颤抖，“这是靛泥。”
靛泥。
沈昭的心跳漏了一拍。
“靛泥是什么？“他问。
王掌柜沉默了，过了很久才说：“靛泥是染布用的东西。从一种矿石里提炼出来的，可以染出蓝色。蓝色的布料，在江南一带，价格很高。”
“有多高？”
“一斤蓝靛，至少值五两银子。”
五两银子。一斤。
沈昭的手不自觉地握紧了。
他看着柜台上那堆灰扑扑的渣滓，心里在飞速计算。他买这堆渣滓花了五文钱，如果能提炼出蓝靛，赚头是……他不敢想。
“但这种渣滓……“王掌柜皱着眉头，“靛泥怎么会变成这样？这是提炼过的废料，里面应该没有多少靛蓝了。”
沈昭的心沉了一下：“没有多少？”
“嗯。“王掌柜说，“靛泥提炼过一次之后，靛蓝含量就会大幅下降。这种废料，一般都扔掉了。”
沈昭沉默了。
他盯着渣滓看了三秒。光芒还在，淡金色的，温暖的。
金手指不会骗他。如果光芒还在，就说明这堆渣滓还有价值。
“王掌柜，“沈昭说，“如果我想从这种废料里重新提炼靛蓝，有可能吗？”
王掌柜愣住了：“重新提炼？你是说……二次提炼？”
“是。”
王掌柜沉吟了很久，说：“理论上可以。但需要技术。靛蓝的提炼，需要特定的温度、酸碱度和时间。我不知道怎么操作。”
沈昭点了点头：“谢谢您。”
他把渣滓重新包好，揣在怀里，转身离开。
王掌柜在身后叫住他：“小伙子，你叫什么名字？”
“沈昭。”
王掌柜念了一遍这个名字，眼神复杂：“你要是能提炼出靛蓝，记得来找我。我收。”
沈昭回头看了他一眼，点了点头，走了。
回到家，沈昭把渣滓放在桌上，开始研究。
他回忆前世的知识。蓝靛的提炼，需要用到一种叫"发酵法"的工艺。把含有靛蓝的矿石或植物浸泡在水中，加入碱性物质，经过发酵和沉淀，就能提取出靛蓝。
但具体怎么操作，他记不清楚了。前世的经验告诉他原理，但细节却模糊不清。
他需要实验。
沈昭找来几个陶罐，把渣滓分成几份，用不同的方法处理。有的加水浸泡，有的加草木灰，有的加醋。他把陶罐放在院子里，观察它们的变化。
第一天，没有变化。
第二天，没有变化。
沈昭有些焦急。但他知道，急不得。提炼靛蓝需要时间，需要耐心。
他继续等待。
（第十四章完）