盛夏的午后，蝉声聒噪。
沈昭花了三天时间，用前世的化学知识尝试提炼靛蓝。
他先让赵铁柱从仓库搬来两口大陶罐，每口能装五十斤水。赵铁柱一趟趟地搬，累得满头大汗，背上的粗布衫都湿透了。
“少爷，这东西沉得很。“赵铁柱抹了把汗，“搬这些做什么？”
“有用。“沈昭说，“先把渣滓搬到院子里，分成两份，每份约一百斤。”
赵铁柱弯腰扛起一袋靛泥渣滓，那袋子足有半人高，扛在肩上脚步沉重地往院子里走。沈昭看着他的背影，心里有些过意不去。这年头没有机械，全靠人力，真是苦了这些干活的。
渣滓搬完，又去打水。赵铁柱一桶桶井水倒进陶罐里，胳膊都酸了。
“少爷，这水打多少？“赵铁柱问。
“先打两桶。“沈昭说，“等会儿还要加料。”
赵铁柱擦着汗问：“少爷，这东西有什么用？”
“有用的。“沈昭说，“你先歇着，等会儿还要帮忙。”
第一次，失败了。
沈昭把渣滓加水浸泡，比例是渣滓一斤，水三斤。他加入草木灰，约渣滓重量的十分之一。赵铁柱蹲在一旁看着：“少爷，这灰是什么？”
“草木灰。“沈昭说，“烧过的稻草碾成灰，能用。草木灰有碱性，能帮着发酵。”
赵铁柱挠了挠头：“这东西也能用？”
“能用。“沈昭把陶罐放在阴凉处，等待发酵。阴凉处温度约十八度，不高不低。
第一天，水变成浅灰色，有轻微发酵味。沈昭用木棍搅了搅，没什么变化。
第二天，水变深灰色，发酵味更浓了。赵铁柱凑过来闻了闻，皱起鼻子：“少爷，这味儿真冲。”
“忍着。“沈昭说，“发酵就是这样。”
第三天，水还是灰色。沈昭用白布过滤，只得到一点点灰色沉淀物，毫无用处。
他皱起眉头。温度太低了，草木灰的量也不够，发酵不充分，靛蓝根本没被释放出来。
第二次，也失败了。
沈昭调整配方，把草木灰增加到渣滓重量的五分之一，又把陶罐搬到太阳底下晒。白天温度约二十多度，他每隔两个时辰搅拌一次。
赵铁柱帮他搬陶罐。那罐子装了水和渣滓，沉得很，赵铁柱双手抱住罐底猛地发力，一步步挪到院子里，额头上青筋暴起。
“少爷，这罐子真沉。“赵铁柱喘着气说。
“小心别摔了。“沈昭说，“这可是咱们的宝贝。”
赵铁柱咧嘴一笑：“宝贝？这灰乎乎的东西？”
“等着瞧。“沈昭说。
第一天，水变成深灰色。第二天，水变成灰蓝色，但蓝色很淡。沈昭心里一动：有戏。第三天，蓝色消失了，水又变成灰色。
沈昭的心沉了下去。他蹲在陶罐前，用木棍搅动着灰浊的水，回忆前世学过的知识。靛蓝提炼的关键在于控制发酵条件——温度太高酶会失活，太低发酵太慢，碱性要适中。这次太阳底下晒过头了，发酵过度，靛蓝又被分解了。
沈昭有些焦急。但他知道，急不得。前世的本事在经济账上，对这些化学工艺只能凭感觉摸索。
第三次，他换了一种方法。
渣滓一斤，水两斤半，草木灰约渣滓重量的七分之一。他又加了一点醋，约草木灰重量的二十分之一，调节酸碱度。
赵铁柱看着他倒醋，眼睛瞪得老大：“少爷，这醋也能用？”
“能用。“沈昭说，“醋能中和草木灰的碱性，太碱了发酵不好，太酸了也不行。”
这一次，他把陶罐放在阴凉处，上面盖了一层白布，既能遮光又能让空气流通。阴凉处温度约二十度，不冷不热，正好适合发酵。他每天早晚各搅拌一次，仔细观察水的颜色变化。
赵铁柱每天都会来看。“少爷，这水怎么还是灰的？”
“急不得。“沈昭说，“发酵需要时间，急不得。”
第三天早上，沈昭去搅拌的时候，发现水面上浮着一层蓝绿色的泡沫。
他的心跳加速了。蓝色的泡沫越来越多。到了傍晚，整个水面都变成了蓝绿色。
赵铁柱瞪大了眼睛：“少爷，这……这是蓝色的！”
“别吵。“沈昭说，“帮我继续搅拌。”
他把水倒进浅盆里增大表面积，用木棍快速搅拌让空气充分进入。赵铁柱接过木棍，用力搅拌。沈昭去准备过滤工具——几层白布，架在木桶上。
搅拌了大约半个时辰，水面开始出现蓝色沉淀物。赵铁柱胳膊都酸了，但不敢停。
“少爷，这要搅多久？“赵铁柱问。
“再搅半个时辰。“沈昭说，“要让空气充分氧化，靛蓝才能沉淀出来。”
赵铁柱咬着牙继续搅，汗珠顺着脸颊往下淌。又过了半个时辰，蓝色沉淀物越来越多。沈昭让赵铁柱停下来，把水慢慢倒进白布里过滤。
赵铁柱端起盆，小心翼翼地往白布上倒。蓝色的水流过白布，沉淀物留在布上，清水流进木桶里。他倒得很慢，生怕把沉淀物冲散了。
白布上留下了一层薄薄的蓝色沉淀物。
靛蓝。
沈昭用手指蘸了一点，放在阳光下看。深蓝色，质地细腻，像一种粉末。它在阳光下泛着淡淡的光泽，像一块蓝色的宝石。
他成功了。
沈昭把靛蓝放在桌上，仔细观察。
靛蓝是深蓝色的，质地细腻，像一种粉末。它在阳光下泛着淡淡的光泽，像一块蓝色的宝石。
他盯着靛蓝看了三秒。
耀眼的金色光芒。
比白英亮十倍。比他之前见过的任何东西都亮。
沈昭深吸一口气，手在发抖。
一阵头晕袭来，比之前任何一次都要强烈。他下意识地伸手扶住桌沿，指节因为用力而发白。他闭上眼，等了几息，眩晕感才慢慢退去。
他找到了。一个巨大的商机。
靛蓝是稀缺的染料，在江南一带价格昂贵。他用了两百斤渣滓，只提炼出不到半斤靛蓝。一斤靛蓝值五两银子，半斤就是二两五钱。
不算多。但沈昭知道这只是开始。如果能把产量提高十倍，两百斤渣滓就能提炼出五斤靛蓝，值二十五两。这比白英的赚头高多了。
但靛蓝的销售渠道需要重新建立。白英走药材渠道，靛蓝走染料渠道，完全不同。他需要找到新的买家。
他想到了孙老板。
第二天，沈昭带着靛蓝去了码头。
孙老板正在算账，看到沈昭进来，愣了一下：“沈昭？你怎么来了？”
他把靛蓝放在桌上。
孙老板看了一眼，皱起眉头：“这是什么？”
“靛蓝。染料。”
孙老板的眼睛亮了。他拿起靛蓝看了看，又闻了闻，表情变了——很细微，但沈昭捕捉到了。那是行家看到宝贝时的惊讶。
“这是……蓝靛？“孙老板的声音有些颤抖。
沈昭点了点头。
“沈昭，你知道这值多少钱吗？”
“一斤至少五两银子。”
“你从哪弄来的？”
“祖传秘方。“沈昭说。
孙老板笑了：“你爹是做杂货生意的，什么时候有祖传秘方了？”
沈昭没有回答。
孙老板也没有追问。他看着靛蓝，眼睛里满是贪婪：“这东西，你有多少？”
“目前只有半斤。但我能量产。需要原料——染坊的废料，靛泥。”
孙老板愣住了：“靛泥？那不是废物吗？”
“在别人眼里是废物。在我眼里是宝贝。”
孙老板沉默了。过了一会儿，他说：“沈昭，你想怎么合作？”
“我供货，你销售。利钱五五分。”
“五五分？你一个供货的要五成？”
“蓝靛是我提炼的，只有我知道配方。五成，不多。”
孙老板沉吟了一下，点了点头：“好。五五分。但你得保证供货稳定。”
孙老板看着他，眼神复杂：“沈昭，你这小子，越来越让我看不懂了。”
沈昭笑了笑，没有回答。
回到家，沈昭把消息告诉了沈安和沈宁。
沈安听完，沉默了很久：“昭弟，你又找到了一条路。”
沈昭点了点头：“但这条路很危险。蓝靛的赚头太高了，如果被周德昌发现，一定会来抢。”
沈宁没有说话。她只是看着沈昭，眼睛里有担忧，但更多的是一种信任。
沈昭看着妹妹的眼睛，心里忽然有一种说不出的感觉。他不能辜负这份信任。
他需要行动。
（第十八章完）