冬月初，天寒地冻。
沈昭去找李四的时候，天还没亮。
码头上弥漫着雾气，河水在晨光中泛着微光。几艘货船停在岸边，船工们正在卸货，吆喝声此起彼伏。空气中混着河水的腥气和木头的潮味，脚下踩着湿漉漉的青石板，每一步都发出"啪嗒"的声响。远处隐约传来几声鸡鸣，天边泛起鱼肚白。
沈安带着沈昭穿过人群，来到一艘中等大小的货船前。
“就是这艘。“沈安说，“李四的船。”
船头上站着一个中年汉子，身材魁梧，皮肤黝黑，脸上带着风霜的痕迹。他穿着一身粗布短衫，腰间挂着一把短刀，一看就是跑江湖的人。
“李四哥，“沈安喊道，“我带我弟弟来了。”
李四转过头，看了看沈昭，目光里带着审视。
“你就是沈昭？“他的声音洪亮，带着运河上的口音。
沈昭点了点头：“李四哥，打扰了。”
李四跳下船，走到沈昭面前，上下打量了他一番。他绕着沈昭转了半圈，目光从他的衣着扫到鞋底，最后停在他的眼睛上。
“你哥哥说你想进货？“他问。
“是。“沈昭说，“我的铺子被周德昌断了货源，想从你这里进一批货。”
李四的眼神变了一下。
“周德昌？“他皱起眉头，“你得罪了周德昌？”
沈昭没有隐瞒：“是。”
李四沉默了。他双手抱在胸前，嘴角微微下撇，目光在沈昭脸上停留了很久。
“小伙子，“他说，“你知道周德昌是什么人吗？”
“知道。“沈昭说，“垄断清河县三十年的商人。”
“那你还敢得罪他？“李四问。
沈昭说：“不是我得罪他，是他不给我活路。”
李四愣了一下，然后笑了。那笑声在晨雾中显得格外响亮，惊起了岸边几只水鸟。
“有意思。“他说，“你这小子，有点胆量。”
他转身走向船舱，说：“跟我来看看货吧。”
船舱里堆满了货物。
布匹、瓷器、茶叶、香料、木料……各种各样的东西堆在一起，像一个小仓库。船舱里光线昏暗，只有一扇小窗透进些许光亮，照在那些货物上，泛着暗淡的色泽。潮湿的空气里混着各种气味，茶叶的清香、木料的沉香、还有一丝若有若无的霉味。
李四指着那些货物说：“这些都是我从江南各地收来的，质量不错，价格也公道。你看看，有没有你需要的。”
沈昭点了点头，开始在货物中穿梭。
他一边走，一边看。
他的目光扫过那些货物，心里在评估：这些东西值多少钱？能卖多少钱？赚头有多大？
走到船舱深处的时候，他停下了脚步。
他的目光落在一堆木料上。
那些木料被堆在角落里，颜色深沉，纹理细密，表面有一层淡淡的光泽。
沈昭盯着那堆木料看了三秒。
然后他看到了。
不是用眼睛看。是用别的什么。
那堆木料在发光。
淡金色的光芒，从木料内部透出来，温暖而稳定。
沈昭的心跳加速了。他的手不自觉地攥紧了衣角，又慢慢松开。他告诉自己要冷静。
他蹲下来，用手摸了摸木料的表面。木料很重，比普通的木料重得多。纹理细密，像是丝绸一样光滑。
他认出了这是什么。
紫檀木。
在这个时代，紫檀木是极为珍贵的木材，只有皇宫和达官贵人的府邸才会用到。一斤紫檀木，至少值二两银子。
而这堆紫檀木，足足有上百斤。
但李四把它们当成普通木料，堆在角落里，落满了灰尘。
沈昭的心跳加速了。
他站起身，走到李四面前，指着那堆木料问：“李四哥，那堆木料怎么卖？”
李四看了一眼，说：“那堆？那是我在路上捡的，不知道是什么木头，你要的话，便宜给你。”
“多少钱？“沈昭问。
李四伸出五根手指：“五钱银子，整堆拿走。”
五钱银子。
沈昭在心里算了一下：这堆紫檀木至少有上百斤，一斤值二两银子，整堆至少值二百两。李四只卖五钱银子，差了四百倍。
他没有立刻答应，而是继续在货物中转了一圈。他的脚步放得很慢，每走一步都在心里盘算。
他的目光扫过一堆香料。
那些香料被装在麻袋里，散发着淡淡的香气。沈昭盯着它们看了三秒，金色的光芒再次出现。
他认出了那些香料。
西域香料。
在这个时代，西域香料是极为珍贵的东西，只有富贵人家才用得起。一斤西域香料，至少值五两银子。
而那些香料，足足有几十斤。
李四把它们当成普通杂货，标价很低。
沈昭的心跳加速了。
他走到李四面前，指着那堆香料问：“这些香料怎么卖？”
李四说：“那些？那是西域来的香料，味道怪得很，没人要。你要的话，一钱银子一斤。”
一钱银子一斤。
沈昭在心里算了一下：这些香料至少有五十斤，一斤值五两银子，整堆至少值二百五十两。李四只卖五钱银子，差了五百倍。
他深吸一口气，说：“李四哥，我想买两样东西。”
“哪两样？“李四问。
“那堆木料，和那些香料。“沈昭说。
李四愣了一下：“你买这些干什么？”
“做生意。“沈昭说。
李四看着他，目光里有审视，也有好奇。他搓了搓下巴，像是在琢磨什么。
“好。“他说，“木料五钱，香料五钱，一共一两银子。”
沈昭掏出一两银子，放在李四手里。
“成交。“他说。
赵铁柱和沈安把紫檀木和香料搬回了铺子。
沈昭坐在铺子里，看着那些货物，心里在想：这些东西，能让他赚多少钱？
紫檀木可以做成小件家具，卖给县城的富户。一斤紫檀木做成家具，至少能卖五两银子。上百斤紫檀木，能赚五百两。
香料可以分装成小包，卖给县城的饭馆和酒楼。一斤香料分装成十包，一包卖一两银子。五十斤香料，能赚五百两。
两项加起来，能赚一千两。
一千两银子。
沈昭的心跳加速了。
这是一笔巨大的财富。
有了这笔钱，他就能还清债务，给母亲治病，给家人更好的生活。
更重要的是，他就能跟周德昌抗衡了。
赵铁柱走进来，脸上带着好奇。
“少爷，“他说，“那些木头和香料，值那么多钱？”
沈昭点了点头：“紫檀木和西域香料，都是珍贵的东西。李四不认识，把它们当成废物卖了。”
赵铁柱挠了挠头：“那咱们不是占了大便宜？”
沈昭笑了笑：“做生意就是这样。信息不对称，就能赚到钱。”
赵铁柱听不懂什么叫"信息不对称”，但他知道少爷赚了大钱，心里很高兴。
“少爷，“他说，“那咱们以后还从李四那里进货吗？”
沈昭点了点头：“当然。李四的船上，一定还有被低估的货物。我需要定期去看看。”
赵铁柱说：“好。我陪少爷去。”
沈昭看着他，心里有一种说不出的感觉。
赵铁柱是个实诚人，不多话，不偷懒，沈昭让他干什么他就干什么。
有这样的人在身边，他心里踏实了很多。
那天晚上，沈昭坐在桌前，看着面前的账本。
账本上记着今天的收入和支出，每一笔都清清楚楚。
他在想：他的货源问题，暂时解决了。
李四的船，是一个不受周德昌控制的货源。只要他能保持跟李四的合作关系，周德昌就断不了他的命脉。
但他知道，这只是暂时的。
周德昌不会善罢甘休。他一定会寻找新的方式来打压沈昭。
沈昭需要更多的盟友，更强的实力，更稳固的根基。
他想到了苏家。
苏家布铺是清河县的老字号，有二十年的历史。如果他能跟苏家合作，就能获得更多的渠道和资源。
但苏家会跟他合作吗？
沈昭不知道。
他需要去试一试。
窗外，夜风微凉，吹动着院子里的树叶，发出沙沙的声响。
沈昭转身，走回桌前，继续算账。
他需要精打细算，不能浪费一分钱。每一笔账都要核对清楚，每一分利钱都要算明白。
经济学的思维在脑中闪过，他本能地开始计算投入产出比。
他需要把这些知识用起来。
（第二十四章完）