隆庆三年岁末，苏婉娘来沈家拜访的那天，是个晴天。
日头从东边的山头慢悠悠地爬上来，把整个院子照得亮堂堂的。院角那棵老槐树刚抽出新芽，几只麻雀在枝头叽叽喳喳地闹着。
她带了一些布料和点心，说是给沈母的。布料是上好的棉布，颜色素雅，适合做夏衣。点心是她自己做的，桂花糕、绿豆糕、芝麻酥，装在一个精致的食盒里。
沈母拉着她的手，上下打量，越看越喜欢。
“好孩子，“她说，“长得真标致。”
苏婉娘的脸微微红了一下，但很快恢复了镇定。
“伯母，“她说，“您身体不好，要多休息。这些点心是我自己做的，您尝尝。”
沈母笑着点了点头，拿起一块桂花糕，咬了一口。桂花的香气在嘴里散开，甜而不腻。
“好吃，“她说，“比外面买的好吃多了。”
苏婉娘笑了，眼睛弯成了月牙。
沈母又拿了一块绿豆糕，递给沈昭：“你也尝尝。”
沈昭接过来，咬了一口，点了点头。苏婉娘的目光扫过来，嘴角微微翘了翘。
沈宁站在一旁，看着苏婉娘，没有说话。
她的眼睛里有审视，也有几分好奇。她靠着门框，双臂交叉抱在胸前，像个小大人一样打量着这个陌生的女子。
苏婉娘注意到了她，走过去，蹲下来，看着她的眼睛。
“你是沈宁吧？“她问。
沈宁点了点头。
苏婉娘笑着说：“你哥哥跟我说过你。他说你很聪明，账算得比他还好。”
沈宁没有说话，只是看着她。那目光冷淡而锐利，不像一个十三岁的孩子。
苏婉娘从食盒里拿出一块芝麻酥，递给她：“尝尝？”
沈宁犹豫了一下，接过芝麻酥，咬了一口。
“好吃。“她说。
苏婉娘笑了。
沈宁看着她，突然说：“凭什么？”
苏婉娘愣了一下。
沈宁说：“凭什么你们大人的事，要拿我哥哥的婚事做筹码？他还没答应呢。”
这话问得直接，甚至有些无礼。苏婉娘的脸红了一下，但很快恢复了镇定。
“我来看伯母，“她说，“跟婚约无关。”
沈宁看着她，目光里有审视。
“真的无关？“她追问了一句。
苏婉娘迎着她的目光，没有闪避：“真的。”
过了一会儿，沈宁的嘴角动了动，说：“你是个好人。”
苏婉娘笑了：“谢谢你。”
沈宁转身走了两步，又回头看了她一眼，小声嘀咕了一句：“点心确实好吃。“说完，小跑着进了屋。
苏婉娘看着她的背影，心里想：这丫头，比她哥哥还难对付。
沈安从外面回来，看到苏婉娘，愣了一下。
他刚从田里回来，裤腿上沾着泥，手上黑乎乎的。他下意识地往衣襟上擦了擦手，脸涨得通红。
“这位是……“他说。
沈昭介绍道：“这是苏婉娘，苏家布铺的姑娘。”
沈安点了点头，有些拘谨地说：“苏姑娘好。”
苏婉娘笑着说：“沈大哥好。”
沈安的脸红了一下，不知道该说什么，嘴里含含糊糊地应了一声。
沈宁在一旁看着，嘴角微微上扬。
苏婉娘在沈家待了一下午。
她帮沈母做饭，帮沈宁打扫，帮沈安整理仓库。她手脚麻利，做事利落，一看就是个能干的人。切菜的时候刀工利索，洗碗的时候手脚勤快，连院子里的杂物都归置得整整齐齐。
沈母越来越喜欢她，拉着她的手，不停地说：“好孩子，好孩子。”
沈宁也对她有了好感，虽然嘴上不说，但眼神里的戒备少了很多。她甚至主动把自己算的账本拿给苏婉娘看，苏婉娘认真翻了几页，点了点头说：“算得很仔细。“沈宁的嘴角翘了一下，但很快又压了回去。
沈安则是有些不好意思，不知道该怎么跟苏婉娘说话，只好在一旁默默干活。
沈昭坐在院子里，看着苏婉娘忙碌的身影，心里有一种说不出的感觉。
她是一个很好的姑娘。
精明能干，温柔体贴，对人真诚。
如果她成为他的妻子，一定能帮他很多。
但这是感情，不是生意。
他不想用婚姻来做交易。
他想起前世那些用姻亲来捆绑利钱的联姻，到最后没有几对是圆满的。他不想重蹈覆辙。
傍晚的时候，苏婉娘准备离开。
夕阳把天边染成了橘红色，晚风从田间吹来，带着稻草的清香。
沈母拉着她的手，不舍地说：“好孩子，以后常来。”
苏婉娘笑着说：“好。伯母保重身体。”
沈宁送她到门口，突然说：“你还会来吗？”
苏婉娘蹲下来，看着她的眼睛，说：“会的。”
沈宁点了点头，转身回去了。走了几步，又回头看了她一眼，这才进了门。
沈昭送苏婉娘走出村子。
两人走在田间的小路上，夕阳西下，把一切都染成了金色。远处的山峦叠嶂，近处的稻田随风起伏，像一片金色的海。
苏婉娘走在前面，沈昭走在后面，两人之间隔着几步的距离。
走了一段路，苏婉娘突然停下脚步，转过身，看着沈昭。
夕阳在她身后，给她的轮廓镀上了一层金边。
“沈公子，“她说，“我知道你在犹豫。”
沈昭看着她，没有说话。
苏婉娘说：“我爹的条件，你不用放在心上。那是他的意思，不是我的意思。”
沈昭说：“苏姑娘……”
苏婉娘打断了他：“你听我说完。”
她看着他的眼睛，目光里有一种说不出的情绪。那目光清澈而坚定，像秋天的河水。
“我不管你有什么秘密，“她说，“我只认你这个人。”
沈昭的心跳了一下。
苏婉娘继续说：“我第一次见你的时候，就觉得你不是普通人。你的眼睛很深，像是能看透一切。但又好像少了什么。”
她顿了顿，说：“我不知道你有什么秘密，但我不在乎。我只在乎你这个人。”
沈昭看着她，心里有一种说不出的感觉。
像是什么东西在融化。那层他用冷漠和算计筑起来的墙，在她的目光下，竟然裂开了一道缝。
“苏姑娘，“他说，“我……”
苏婉娘摇了摇头：“你不用现在回答我。你可以慢慢想。”
她转过身，继续往前走。步伐不急不缓，背影在夕阳下拉得很长。
沈昭跟在她身后，心里在想：她是一个什么样的姑娘？
她为什么能说出这样的话？
她为什么能看透他的内心？
他不知道。
但他知道，他对她的感觉，已经不一样了。
回到家的时候，天色已经暗了。沈宁坐在门口，看到他，问：“哥，你喜欢她吗？”
沈昭沉默了。
沈宁说：“她是个好人。”
沈昭点了点头。
沈宁说：“你答应她吧。”
沈昭看着妹妹，心里有一种说不出的感觉。
沈宁今年十三岁，但她说的话，比大人还要成熟。
“宁儿，“他说，“你为什么这么说？”
沈宁说：“因为她对你好。她不是为了生意才来的，她是为了你才来的。”
沈昭沉默了。
他知道沈宁说得对。
苏婉娘不是为了生意才来的，她是为了他才来的。
她不在乎他的秘密，不在乎他的过去，只在乎他这个人。
这样的姑娘，他应该珍惜。
“好，“他说，“我答应她。”
沈宁笑了，眼睛弯成了月牙。
那天晚上，沈昭坐在桌前，看着窗外的月亮。
月亮挂在天上，清冷而皎洁，像一面银色的镜子，洒下一片银辉。院子里的老槐树在月光下投下斑驳的影子，虫鸣声从草丛里传来，一声接一声。
他在想：他要娶苏婉娘了。
这不是一笔交易，而是一个选择。
他选择了她，她也选择了他。
这是感情，不是生意。
但感情和生意，有时候是分不开的。
苏婉娘会成为他的妻子，也会成为他的合伙人。
他们会一起面对周德昌，一起在清河县打拼，一起创造属于他们的未来。
沈昭深吸一口气，站起来。
他走到窗前，看着远处的山。山在月光下泛着银色的光芒，像是一座巨大的银山。
他在想：清河县只是起点。更大的舞台在等着他。
但现在，他需要先站稳脚跟。
一步一步来。
（第二十七章完）