腊月里，四人联盟成立的那天晚上，月亮很圆。
沈记杂货铺的后院，摆着一张桌子，四把椅子。桌上放着茶壶和茶杯，还有一盏油灯，灯光在夜风中摇曳。茶壶是粗陶的，壶嘴冒着袅袅热气，茶汤微黄，是苏老爹带来的老白茶。
月亮挂在院墙上方，清辉如水，把青砖地面洗得发白。墙角的石榴树投下一片斑驳的影子，风一吹，影子便碎了，又合拢。
沈昭坐在主位上，左边是苏老爹和陈掌柜，右边是李四。
赵铁柱站在门口，背对着他们，警惕地注视着周围的动静。他的手搭在门框上，指节微微泛白。
沈昭端起茶杯，却没有喝。他看着茶汤里自己的倒影，心里在盘算。
苏老爹是个谨慎的人，做了二十年布匹生意，每一步都走得稳。这种人不会轻易表态，但一旦答应了，就不会反悔。
陈掌柜心思缜密，精于算计，什么事都要想三遍才肯做决定。这种人难请，但请来了就是铁板钉钉。
李四是个直性子，在运河上跑了半辈子，受不得气。这种人最好拉拢，也最靠得住。
三个人，三种脾性，三条路。但眼下，他们都需要一个出口。
“各位，“沈昭开口了，“今天请大家来，是想商量一件事。”
苏老爹端起茶杯，慢慢啜饮，没有说话。他的手指枯瘦，握着茶杯的姿势却很稳。
陈掌柜推了推眼镜，目光里有谨慎。他坐在那里，腰板挺得笔直，像个在衙门里候审的师爷。
李四则是大大咧咧地靠在椅子上，脸上带着好奇。他穿着一件洗得发白的短褂，露出结实的胳膊，上面有一道旧疤，是跑船时留下的。
沈昭说：“周德昌垄断了清河县三十年，所有人的生意都被他控制着。进货价格被压得死死的，利钱薄得可怜。我们每个人，都在他的阴影下讨生活。”
苏老爹点了点头，叹了口气。他的目光落在茶杯里，像是在看什么很远的东西。
陈掌柜的表情也变得凝重。他把眼镜摘下来，用袖子擦了擦，又戴回去。
李四则是骂了一句：“那老东西，老子早就受够了。“他一拍大腿，椅子咯吱响了一声。
沈昭继续说：“我提议，我们四家联合起来，共同对抗周德昌的垄断。”
他看着三个人，平静地说：“我负责从外地进货，苏家负责布匹销售，陈掌柜负责药材销售，李四负责运输。四家共享信息，互通有无，共同进退。”
苏老爹沉吟了。他把茶杯放下，手指在桌面上轻轻叩了两下。
陈掌柜也沉吟了。他低头看着自己的手，像是在数什么。
李四则是第一个表态：“我支持。老子在运河上跑了这么多年，受够了周德昌的压榨。联合起来，干他。“他站起来，拳头砸在桌上，茶杯都跳了一下。
沈昭点了点头，看向苏老爹和陈掌柜。
“苏老爹，陈掌柜，你们怎么看？”
苏老爹放下茶杯，说：“沈公子，你的计划不错。但你想过没有，周德昌势力太大，我们四家联合起来，也不一定斗得过他。”
他的声音很慢，像是每个字都经过仔细掂量。
陈掌柜也说：“是啊，周德昌在清河县经营了三十年，根基深厚。我们跟他作对，风险太大了。”
沈昭说：“我知道风险大。但不联合起来，我们迟早会被他各个击破。”
他看着三个人，平静地说：“周德昌的垄断，已经挤压了所有人的生存空间。我们不反抗，就只能等着被他吞掉。”
苏老爹和陈掌柜对视了一眼，目光里有犹豫。
李四不耐烦了：“苏老爹，陈掌柜，你们怕什么？大不了跟他拼了。”
苏老爹摇了摇头：“李四哥，拼不是办法。拼了命，也拼不过他的银子。”
陈掌柜接过话头：“苏老爹说得对。周德昌背后有人，县衙里的师爷跟他称兄道弟，我们告状都告不赢。”
沈昭听他们说完，才开口：“所以我说，不是硬碰硬。”
他站起来，走到院墙边，指着墙外远处隐约的灯火。那是清河县的方向，灯火稠密，像一片星子落在地上。
“你们看，“他说，“清河县的集市那么大，周德昌一个人吃不下全部。他吃不下的那部分，就是我们的机会。”
苏老爹的眼睛微微眯了一下，像是在琢磨这句话的分量。
沈昭继续说：“而且，我们不是跟周德昌正面硬碰硬。我们用商业手段，慢慢蚕食他的市集份额。他垄断了三十年，但他的价格高，服务差，很多人都不满。只要我们能提供更好的商品和更低的价格，客人自然会来。”
苏老爹的眼睛亮了一下。
陈掌柜也点了点头。
沈昭说：“我有一个计划。我们四家，每家拿出一部分资金，成立一个共同的进货银号。用这笔钱，从李四那里统一进货，然后分配给各家销售。这样，我们的进货本钱会更低，利钱会更高。”
李四拍了拍桌子：“好主意。我赞成。”
苏老爹沉吟了一下，说：“这个计划，我需要考虑考虑。”
陈掌柜也说：“我也是。”
沈昭点了点头：“好。我给你们三天时间。三天后，我们再聚一次，做最终的决定。”
三天后，四人再次聚在沈记杂货铺的后院。
那晚没有月亮，天上有云，但星星从云缝里漏下来，落在院子里，像碎银子。茶还是老白茶，但换了一壶，是沈宁泡的，火候比上次好。
苏老爹第一个表态：“我同意。“他说这话的时候，语气平静，像是想了很久，早就想明白了。
陈掌柜也点了点头：“我也同意。”
李四哈哈大笑：“早就该这样了。“他端起茶杯，一口干了，像是喝酒一样。
沈昭看着三个人，心里有一种说不出的感觉。
他的联盟，成立了。
四家联合起来，共同对抗周德昌的垄断。
这是一个开始。
但他知道，这只是开始。
周德昌不会善罢甘休。他一定会寻找新的方式来打压他们。
“各位，“沈昭说，“联盟成立了，但我们不能掉以轻心。周德昌一定会反击，我们需要提前做好准备。”
苏老爹点了点头：“你说得对。我们需要小心行事。”
陈掌柜说：“我建议，我们的合作要保密，不能让周德昌知道。”
李四说：“怕什么？他知道又怎么样？”
沈昭说：“李四哥，我们现在的实力还不够，不能跟周德昌正面硬碰硬。我们需要时间来积累实力，等时机成熟了，再跟他摊牌。”
李四想了想，点了点头：“好。听你的。”
沈昭说：“从明天开始，我们各自行动。苏老爹负责布匹的销售，陈掌柜负责药材的销售，李四负责进货和运输，我负责统筹和协调。”
他看着三个人，平静地说：“我们的目标，是在三个月内，把周德昌的市集份额蚕食掉三成。”
苏老爹的眼睛亮了一下：“三成？”
沈昭点了点头：“三成。只要我们能做到这一点，周德昌就会着急。他一着急，就会犯错。他一犯错，我们就有机会。”
陈掌柜捋了捋胡须，说：“此计甚妙。”
李四则是拍了拍桌子：“好。干了。”
那天晚上，四人在沈记杂货铺的后院喝了很多酒。
酒是李四从运河上带来的黄酒，装在一只黑陶坛子里，倒出来是琥珀色的，有股粮食的甜香。院子里弥漫着酒气和茶香，混在一起，有一种说不出的味道。
李四喝得最多，脸红得像关公，嘴里不停地说：“老子早就受够了周德昌那老东西，今天终于出了这口恶气。”
苏老爹喝得不多，但脸上也带着笑意。他看着沈昭，目光里有欣赏，也有几分复杂。他端着酒杯，慢慢转着，像是在看杯底的花纹。
陈掌柜则是喝了几杯就停了，脸上带着谨慎的表情，像是在想什么心事。他把酒杯倒扣在桌上，说明今夜到此为止。
沈昭喝了一些，但没有醉。他的头脑很清醒，心里在想：联盟成立了，接下来该怎么办？
他需要制定一个详细的计划，分配好每个人的职责，确保联盟的运作顺畅。
他还需要找到更多的盟友，扩大联盟的势力范围。
但他也知道，周德昌不会给他太多时间。
他需要尽快行动。
回到家，沈宁看到他，问：“哥，怎么样？”
沈昭点了点头：“联盟成立了。”
沈宁的眼睛亮了一下：“好。”
沈昭看着妹妹，心里有一种说不出的感觉。
沈宁今年十三岁，但她已经懂得了很多事情。她知道联盟的重要性，知道周德昌的威胁，知道他们需要更多的盟友。
“宁儿，“他说，“你帮我算一下，我们四家联合起来，能动用多少资金？”
沈宁点了点头，拿出账本，开始算账。她的手指在算盘上拨得飞快，噼里啪啦响了一阵。
过了一会儿，她说：“苏家出五十两，陈掌柜出三十两，李四出二十两，我们出五十两。一共一百五十两。”
一百五十两。
沈昭在心里算了一下：一百五十两银子，能进多少货？能赚多少钱？
他需要精打细算，不能浪费一分钱。
“好，“他说，“就按这个数来。”
沈宁点了点头，把账本收好。
沈昭坐在桌前，看着窗外的月亮，心里在想：他的布局，又进了一步。
联盟成立了，资金到位了，货源有了，渠道有了。
他有了跟周德昌抗衡的实力。
但他知道，这只是开始。
周德昌不会善罢甘休。他一定会寻找新的方式来打压他们。
沈昭需要做好准备。
（第二十八章完）