隆庆三年除夕夜，周德昌的反击来得比沈昭预想的要猛烈。
那天晚上，天色阴沉，没有月亮。乌云压得很低，像是要把整个清河县吞掉。街上没有行人，连野狗都躲了起来。沈昭正在铺子里算账，油灯的光在桌面上跳动，把他的影子拉得很长。算盘珠子拨得噼啪响，账目上每一笔进出都记得清清楚楚。
远处传来几声狗吠，又很快安静下来。整个清河县笼罩在一片死寂之中。
赵铁柱突然冲了进来，脚步声又急又重。
“少爷，“他脸色凝重，压低了声音，“外面来了一群人。少说十几个。”
沈昭的手停在账本上，心跳了一下。他放下笔，站起身，整了整衣襟。心里闪过一个念头：来了。
他走到门口，夜风裹着寒意扑面而来。一群黑衣人站在铺子外面，少说有十二三个。他们蒙着脸，手里拿着棍棒，气势汹汹。街上的灯笼早就灭了，只剩下他们和黑暗。
“沈昭，“为首的一个黑衣人说，“周老爷让我们来给你一个教训。”
沈昭看着他们，目光平静：“你们想干什么？”
黑衣人冷笑：“砸你的铺子。”
沈昭没有退。他在心里快速盘算：十二三个人，都有武器，硬拼不行。但也不能退，退了就输了气势。这是周德昌的手段——不用自己动手，让别人来扛罪名。
“你们确定要这么做？“沈昭问。
黑衣人不耐烦地挥手：“少废话。”
沈昭又说：“周老爷花了多少银子请你们？值得你们冒这个险？”
黑衣人被问得一愣，随即恼羞成怒：“你管得着吗！”
他一挥手，黑衣人们冲了上来。
赵铁柱挡在门口，大喝一声：“有我在，谁敢动！”
他的声音像打雷一样，在夜色中炸开。黑衣人们愣了一下，但很快就冲了上来。
赵铁柱是军户子弟，从小习武，拳脚功夫了得。他一拳打倒了最前面的黑衣人，那人捂着脸蹲了下去。又一脚踢飞了另一个人的棍子，棍子飞出去老远，砸在墙上弹了回来。但对方人多，十几个黑衣人围着他打，他也有些吃力。棍棒落在他身上，闷响一声接一声。他退一步，打一拳，再退一步，再打一拳，硬是把门口守了半盏茶的功夫。
沈昭站在一旁，心里在想：他不能让赵铁柱一个人扛。硬碰硬是下策，他得留得青山在。
“铁柱，“他说，“退进来。”
赵铁柱退进了铺子，黑衣人们跟着冲了进来。
铺子里的货架被推倒了，货物散落一地。盐罐被打碎了，盐撒了一地，白花花的像落了一层雪。花生、瓜子、蜜饯被踩得稀烂。柜台上的算盘被摔在地上，珠子崩得到处都是。那盏油灯也被碰翻了，火苗舔了一下桌面，又灭了。
铺子里一片漆黑。只有门外的月光透进来，照着满地的狼藉。
赵铁柱寡不敌众，被打伤了。他的嘴角破了，眼角青了一块，胸口也被打了一棍。他咬着牙，硬是没有倒下。
沈昭看着赵铁柱身上的伤，心里充满了愤怒。
但他没有冲动。
他知道，冲动解决不了问题。
他需要想办法。
黑衣人们砸完了铺子，扬长而去。夜色中，他们的身影很快消失在巷子深处。
沈昭扶着赵铁柱坐下，找出药箱，给他处理伤口。布条沾了水，擦去脸上的血污。油灯重新点上，灯光下，赵铁柱脸上的伤格外触目惊心。
“少爷，“赵铁柱说，“对不起，我没保护好铺子。”
沈昭摇了摇头：“不怪你。他们人太多了。”
赵铁柱的拳头握得咯咯响：“周德昌那老东西，我早晚要收拾他。”
沈昭说：“不急。我们需要想办法。”
赵铁柱抬头看着他：“什么办法？总不能就这么算了。”
沈昭没有回答。他坐在满地狼藉的铺子里，心里在想：周德昌的手段，比他想象的要狠。
他不会正面动手，而是用黑衣人来砸铺子。黑衣人蒙着脸，官府也查不出来。就算查出来了，周德昌也可以推得一干二净。这是一笔好买卖——花几个小钱，雇一群打手，既砸了铺子，又不用担风险。
他需要用这种方式，把沈昭的铺子搅黄。
但沈昭不会让他得逞。
他在心里盘算着。周德昌以为砸了铺子就能把他吓退，这是一笔算错了的账。铺子砸了可以再修，货没了可以再进。但气势不能丢。一旦退了，以后在清河县就再也站不住脚。
他需要反击。
第二天，沈昭找到了那群黑衣人。
他没有报警，因为他知道，县衙的人跟周德昌是一伙的。报警就是自投罗网。
他用了一个计策。
他让赵铁柱在城里散布消息，说沈记杂货铺有一批珍贵的货物，价值连城。消息传得很快，像长了翅膀一样，半天功夫就传遍了半个城。
黑衣人们听到这个消息，果然上钩了。他们以为沈昭要转移货物，便在夜里埋伏在铺子附近，准备再次动手。
但他们不知道，这是沈昭的陷阱。
沈昭早就安排好了。他让赵铁柱带着几个流民，埋伏在铺子附近的巷子里。巷子很窄，两个人并排都嫌挤。黑衣人一旦进来，想出去就难了。当黑衣人们出现的时候，赵铁柱带着流民们堵住了他们的退路。前后夹击，无路可退。
黑衣人们被困住了。
沈昭走到他们面前，月光从云层中透出来，照在他脸上。他的表情很平静，像在谈一笔生意。
“你们是谁派来的？“他问。
黑衣人们没有说话。
沈昭盯着他们看了三秒。
然后他看到了。
不是用眼睛看。是用别的什么。
他看到了黑衣人眼中的情绪。
恐惧。
他们怕的不是沈昭，而是怕任务失败被周德昌责罚。
沈昭明白了。
这些人，是周德昌的手下，是被逼着来砸铺子的。他们不想做这种事，但不得不做。就像集市上的小贩，被人收了利钱，还得陪着笑脸。
“你们不用怕我，“沈昭说，“我不会伤害你们。”
黑衣人们愣了一下。
沈昭继续说：“我知道你们是周德昌的人。我知道你们是被逼的。我不会追究你们的责任。”
他看着他们，平静地说：“但我要你们带一句话给周德昌。”
“什么话？“为首的黑衣人问。
沈昭说：“清河县不是他一个人的。”
为首的黑衣人沉默了。过了片刻，他低声问：“就这些？”
沈昭点了点头：“就这些。”
黑衣人们互相看了看，最终，为首的黑衣人说：“好。我们带话。”
“记住，“沈昭说，“清河县的路，不止一条。”
沈昭让赵铁柱放开了他们。
黑衣人们走了，消失在夜色中。巷子里又恢复了安静，只有风吹过屋檐的声音。
赵铁柱走到沈昭身边，问：“少爷，就这么放他们走了？”
沈昭点了点头：“他们是被逼的，不是主谋。追究他们没有意义。”
赵铁柱说：“那周德昌呢？就这么放过他？”
沈昭说：“他会收到消息的。让他知道，我不是好欺负的。”
赵铁柱看着他，目光里有敬佩，也有几分担忧。
“少爷，“他说，“他们不会善罢甘休的。”
沈昭点了点头。
他知道。
周德昌不会善罢甘休。他一定会寻找新的方式来打压他们。
但沈昭已经不再害怕了。
他已经证明了，他不是任人宰割的羔羊。
他会反击。
回到家，沈宁看到赵铁柱身上的伤，问：“怎么回事？”
沈昭说：“周德昌派人砸铺子。”
沈宁的眼睛里闪过一丝愤怒。
“那怎么办？“她问。
沈昭说：“我已经处理了。”
沈宁看着他，目光里有信任，也有几分担忧。
“哥，“她说，“你要小心。”
沈昭点了点头：“我知道。”
他坐在桌前，看着窗外的月亮。月光洒在桌面上，像铺了一层银粉。他心里在想：他的反击，开始了。
周德昌用阴招，他也用阴招。
周德昌用暴力，他用计策。
他不会让周德昌得逞。
他会保护好自己的铺子，保护好自己的家人，保护好自己的联盟。
他想起了前世研究过的不对称博弈。弱者求生，靠的不是蛮力，而是策略。
他需要把这些知识用起来。
（第二十九章完）