五月末，麦浪金黄。

周德昌被抓后，他的家产被查抄了。

县衙的差役们搬走了周家的金银珠宝、绸缎布匹、古董字画，装了整整十大车。周家的宅子被贴上了封条，门口站着两个差役，不准任何人进出。

搬运持续了整整一天。差役们进进出出，大箱小箱地往外抬，街道上围观的人越来越多。有个老妇人站在人群里，摇头叹气：“这可是三十年的家底啊，就这么搬空了。“旁边一个年轻媳妇低声说：“可不是，前两天还看刘氏穿金戴银的，这会儿连件像样的衣裳都没有了。”

周德昌的家人被赶出了府邸。他的妻子、儿子、儿媳、孙子，十几口人，站在门口，看着差役们搬东西，脸色苍白。

他的妻子刘氏站在最前面，头发散乱，衣裳也皱了。她没有哭，也没有骂，只是站着，像一截枯木。她的手里攥着一块手帕，攥得指节发白。她的眼睛直直地盯着那些被抬走的箱子，一动不动。嘴唇微微翕动，像是在念叨什么，却发不出声音。

有人在哭，有人在骂，有人在发呆。

但没有人敢反抗。

消息传开，整个清河县都震动了。

周德昌垄断了三十年，一朝崩塌，所有人都在议论这件事。

有人拍手称快，说周德昌罪有应得。

有人幸灾乐祸，说周德昌终于倒了。

有人忧心忡忡，说周德昌倒了，清河县的商业格局要变了。

但更多的人，是茫然。

集市上的小贩们互相打听，不知道明天的生意该怎么做。周德昌垄断了三十年，所有的供货渠道、定价规矩、甚至摆摊的位置，都是他说了算。现在他倒了，那些规矩一夜之间全没了，就像拆了一座桥，两岸的人站在那里，谁也不知道该往哪里走。

有个卖布的老贩子蹲在街角，把一块布料翻来覆去地摸，嘴里念叨着：“以前周家一句话，布价就定好了。现在周家没了，这布该卖多少钱，我都不知道。”

旁边卖菜的妇人接话道：“可不是嘛，以前供货的渠道都是周家的，现在渠道断了，菜都不知道从哪里进。”

街上的气氛像是一锅滚水，人人都在冒泡，但谁也不知道什么时候会沸。

周德昌的手下，失业了。

那些依附于周德昌的小商贩和工人，一下子失去了生计。

他们以前靠周德昌吃饭，给周德昌干活，拿周德昌的工钱。现在周德昌倒了，他们也完了。

有人在酒馆里喝闷酒，一杯接一杯，喝到趴在桌上。有人蹲在自家门口，一言不发，看着来来往往的行人。有个做木匠活的汉子，手里还攥着没做完的半截桌腿，像是不知道该往哪里放。

上百个失业的人，涌上了县城的街头。

他们站在街头，怨声载道，有人甚至把怨气撒到了沈昭身上。

“都是那个沈昭害的！“有人说，“如果不是他，周老爷怎么会倒？”

“对！“有人附和，“周老爷倒了，我们怎么办？”

“我们要吃饭！我们要活路！”

人群越聚越多，声音越来越大。几个妇人抱着孩子站在人群边上，孩子被吓得哇哇大哭。有个汉子挥着拳头，脸涨得通红，嘴里骂骂咧咧。空气里弥漫着一股焦躁的气息，像是干柴碰上了火星，随时都会烧起来。

有人扔了一块石头，砸在地上，碎成几瓣。人群骚动起来，向前涌了几步。

沈昭站在街头，看着那些失业的工人。

他的心里五味杂陈。

他赢了周德昌，但他也伤害了这些人。

这不是他的本意，但这就是现实。

在经济学里，这叫"外部性”。一个人的行为，会对其他人产生影响，有时候是好的影响，有时候是坏的影响。

他打败了周德昌，但周德昌的手下也失去了生计。

他需要处理这个问题。

他看着那些愤怒的面孔，心里在想：这些人不是敌人，他们只是走投无路的人。如果他不给他们一条出路，他们就会变成新的敌人。

他想起了前世读过的一句话：“水能载舟，亦能覆舟。“人心也是一样，能成就一个人，也能毁掉一个人。

他需要收服这些人心。不是用银子，不是用刀子，而是用活路。给他们活路，他们才会给他人心。

赵铁柱站在他身边，手里握着刀，警惕地看着那些失业的工人。他的胸口还缠着绷带，但他坚持要保护沈昭。绷带上隐隐透出一线血色，是伤口还没有完全愈合。

“少爷，“他说，“他们可能会闹事。”

沈昭摇了摇头：“不会。他们只是需要一个出路。”

赵铁柱问：“什么出路？”

沈昭没有回答。

他在想。

风从街口吹过来，带着一股尘土的味道。远处的山在夕阳下泛着暗红色的光芒，像是一团将灭的火。

赵铁柱看了看沈昭的侧脸，又看了看那些愤怒的人群，叹了口气。他知道少爷心里有数，但他还是不放心。他下意识地把刀握得更紧了一些。

回到家，沈宁看到他脸上的愁容，问：“哥，怎么了？”

沈昭说：“周德昌的手下失业了，他们在闹事。”

沈宁的眼睛亮了一下：“你要管吗？”

沈昭说：“我需要管。”

沈宁皱起眉头：“凭什么？凭什么他们闹事，你还得管他们？”

沈昭说：“因为这是我的责任。”

沈宁沉默了。她端了一碗粥过来，放在沈昭面前。粥是小米粥，热气腾腾的，上面飘着几颗红枣。

“哥，你先吃点东西，“她说，“吃饱了才有力气想事情。”

沈昭端起碗，喝了一口。小米粥很稠，带着一股淡淡的甜味，是从嘴一直暖到心底的那种暖。

过了一会儿，她说：“哥，你做的是对的。”

苏婉娘也察觉到了他的烦恼。她走到他身边，握住他的手。

“你在想什么？“她问。

沈昭说：“我在想那些失业的人。”

苏婉娘问：“你打算怎么做？”

沈昭说：“我会给他们一条活路。”

苏婉娘点了点头：“好。我支持你。”

她没有多问，只是安静地坐在他身边。窗外的月光照进来，落在她的侧脸上，柔和而安宁。

那天晚上，沈昭坐在桌前，看着窗外的月亮。

他在想：周德昌倒了，但留下了上百个失业的人。

这些人需要吃饭，需要活路。

如果他不管他们，他们可能会闹事，可能会成为新的麻烦。

如果他管他们，他们可能会成为他的助力。

在经济学里，这叫"人力资源”。人是最宝贵的资源，如果能善加利用，就能创造巨大的价值。

他需要把这些失业的人，变成自己的人。

他在纸上写下几个字：安顿、活路、人心。每一个字都像是一块石头，沉甸甸地压在他的心上。写完之后，他把笔搁在一边，盯着那三个字看了很久。

窗外，夜风微凉。

沈昭深吸一口气，站起来。

他走到窗前，看着远处的山。山在月光下泛着银色的光芒，像是一座巨大的银山。

他在想：是时候了。

是时候处理周德昌留下的烂摊子了。

是时候把这些失业的人，变成自己的人了。

他转身走回桌前，重新坐下，铺开一张新的纸，开始写写画画。月光从窗口斜照进来，落在纸上，像是一层薄薄的霜。

夜深了，他还在写。蜡烛燃了大半，蜡油滴在桌面上，凝成一小块一小块的白。他时不时停下来，咬着笔杆想一会儿，又继续写。纸上的字迹密密麻麻，像是一张网，要把所有的人都网在里面。桌角放着一壶冷茶，他偶尔端起来抿一口，茶味苦涩，却让他清醒了几分。

几天后，周德昌在狱中托人带话给沈昭，想见他一面。

沈昭听到这个消息，愣了一下。

他想见我？

为什么？

他想起了周德昌站在公堂上的样子，想起了那个曾经不可一世的清河首富，如今身陷囹圄，形容憔悴。三十年的家业，一朝化为乌有，这份滋味，怕是比刀子割肉还要疼。

沈昭沉吟了很久。屋里很安静，只有墙角的蟋蟀在叫。他拿起茶杯，喝了一口，茶已经凉了。窗外传来几声犬吠，夜色浓得化不开。

他放下茶杯，最终点了点头。

“好，“他说，“我去见他。”

（第四十章完）