六月里，暑气渐盛。

沈昭开始处理周德昌留下的烂摊子。

他在县城贴了告示。

告示上写着：沈记愿意雇佣周德昌原来的工人，待遇从优。有愿意来者，到沈记杂货铺报名。

告示是沈昭亲手写的，字迹工整，一笔一划都透着认真。他特意把"待遇从优"四个字写得比别处大了一圈，用朱砂描了边，生怕别人看不见。

告示贴出去，围观的人很多，但报名的人很少。

告示贴在县衙门口的告示墙上，旁边还贴着几张寻人的和催债的。日头正毒，晒得告示纸边角卷了起来。沈昭用浆糊把四个角都按了按，确保不会被风吹落。

他们不信。

他们觉得沈昭是害了周德昌的人，怎么会好心雇佣他们？

有人在背后骂：“沈昭这个人心黑着呢，他害了周老爷，现在又来假惺惺。”

有人附和：“就是，他要是真有好心，当初就不会把周老爷送进大牢。”

也有人冷笑着说：“说不定是想使唤我们，把我们当牛做马。”

沈昭听到这些话，没有生气。

他理解他们。

人心都是肉长的。周德昌在清河县经营了三十年，根基深厚，口碑也不差。虽然他垄断了集市，但明面上从未亏待过手下的工人。在这些人眼里，周德昌是恩主，沈昭才是那个搅局的人。

换了自己，恐怕也会这么想。

沈昭站在告示旁边，看着围观的人群。有个老妇人挤到前面，眯着眼睛看了半天告示，然后摇摇头走了。一个中年汉子走过来看了一眼，吐了口唾沫，骂了一句"黄鼠狼给鸡拜年"，转身就走。沈昭把这些都看在眼里，脸上没有任何表情。

但有些人实在走投无路了。

他们的积蓄花光了，家里的米缸见底了，孩子在哭，老婆在骂。街上的馒头从两文涨到了五文，一碗素面也要三文钱。他们没有别的选择，只能抱着试试看的心态来了。

第一个来的是老李。

老李五十多岁，是周德昌的仓库管事，跟了周德昌二十年。他的背已经有些驼了，但手脚还利索。他站在沈记杂货铺门口，搓着手，脸上带着犹豫的表情，来回踱了好几趟，才鼓起勇气走了进去。

“沈公子，“他说，声音有些发抖，“你真的愿意雇佣我？”

沈昭点了点头：“真的。”

老李问：“你不怕我恨你？”

沈昭说：“你恨我是你的事。我雇佣你是我的事。”

老李愣了一下，似乎没想到沈昭会这么说。他低下头，看着自己满是老茧的双手，沉默了。

过了一会儿，他说：“好。我来。但我有个条件。”

沈昭说：“说。”

老李说：“我那两个徒弟，也失业了。能不能一起收了？”

沈昭想了想，说：“只要他们愿意来，我都要。”

老李的眼睛红了。他转过身去，用袖子擦了擦眼角。

第二天，来了一个车夫，叫张老三。他三十多岁，膀大腰圆，赶了一辈子车。他说：“沈公子，我会赶车，什么路都能走。你给我一口饭吃，我给你卖命。“沈昭点了点头，让他去管运输。

第三天，来了一个厨子，叫刘嫂。她四十来岁，胖胖的，笑起来眼睛眯成一条缝。她说：“沈公子，我做的菜，周老爷都说好。你要是不嫌弃，我给你做饭。“沈昭说：“好。你先去沈家，给家里人做饭。”

第四天、第五天、第六天，陆续来了十几个人。有伙计，有门房，有账房先生。沈昭来者不拒，一一安排了位置。

沈昭给老李安排了工作，让他继续管仓库。

工资比周德昌给的还高。

老李拿到第一个月的工钱时，手在发抖。他把铜钱一个一个数了三遍，又用布小心翼翼地包好，揣在怀里。

那是一吊铜钱，用麻绳穿好了，沉甸甸的。老李把铜钱放在掌心里，一颗一颗地数，数完了又数了一遍，像是不敢相信自己的眼睛。铺子里的光照在他脸上，那些皱纹里头，头一回有了笑意。

“沈公子，“他说，“谢谢你。”

沈昭说：“不用谢。这是你应得的。”

老李又说：“我跟了周老爷二十年，他待我不薄。但他从来没给我涨过工钱。”

沈昭说：“我知道。所以我给你涨了。”

消息传开，越来越多的人来了。

有周德昌的伙计，有周德昌的车夫，有周德昌的厨子，有周德昌的门房。他们以前靠周德昌吃饭，现在靠沈昭吃饭。

沈昭来者不拒，一一给他们安排了工作。仓库、运输、门面、安保，各有各的位置。

有人问他：“沈公子，你为什么要这么做？”

沈昭说：“因为大家都要吃饭。”

有人又问：“你不怕亏本？”

沈昭看着那个提问的人，是一个年轻的小伙子，脸上还带着几分稚气。他说：“你叫什么名字？“小伙子愣了一下，说：“我叫王二狗。“沈昭说：“王二狗，你以前做什么的？“王二狗说：“我以前跟着周老爷赶马车。“沈昭说：“好。你明天来铺子里报到，我给你安排个活儿。“王二狗的眼睛亮了，连忙鞠了一躬：“谢谢沈公子！”

沈昭笑了笑：“人是最大的本钱。有了人，什么都能做出来。”

赵铁柱不理解。

他问沈昭：“少爷，这些人以前是周德昌的人，你不怕他们反水？”

沈昭说：“不怕。”

赵铁柱问：“为什么？”

沈昭说：“因为他们需要吃饭。谁能给他们饭吃，他们就跟谁。”

赵铁柱沉默了。他挠了挠头，还是不太明白。

过了一会儿，他说：“少爷，你比我聪明。”

沈昭笑了笑：“不是我聪明，是我懂得一个道理。”

“什么道理？“赵铁柱问。

沈昭说：“人最需要的，不是忠诚，而是生存。你让他活不下去，他凭什么忠于你？你让他活得好了，他自然就跟你走了。”

赵铁柱若有所思地点了点头：“少爷说得对。我以前给周德昌卖命，也是因为他给我饭吃。”

沈昭拍了拍他的肩膀：“你看，你自己就是最好的例子。”

赵铁柱想了一会儿，忽然说：“少爷，我以前跟着周老爷的时候，他从来没跟我说过这些。他只说’你给我干活，我给你饭吃’。从来不管我们心里怎么想。”

沈昭说：“所以他留不住人。”

赵铁柱点了点头：“是啊。周老爷倒了以后，真正替他伤心的人没几个。大家都是为了混口饭吃。”

沈昭沉默了一会儿，说：“所以我要让他们不只是为了混口饭吃。我要让他们觉得，跟着我干，有奔头。”

赵铁柱眼睛一亮：“少爷，你说得对。有奔头，才有人真心跟你。”

沈昭的势力，进一步扩大了。

他接收了周德昌留下的上百个工人，加上他原来的人马，手下有了两百多人。

这些人分布在清河县的各个角落，有的管仓库，有的管运输，有的管销售，有的管安保。

沈昭的商业网络，比以前更大了。

但他心里清楚，这些人不是因为信任他才来的，而是因为没有别的选择。

他需要给他们更多的好处，让他们真正归心。

沈昭在纸上写下几个字：工钱翻倍，按月发放，绝不拖欠，逢年过节另有赏赐。他知道，光靠画饼是留不住人的。要让人真心归心，就得拿出真金白银。他想起前世学过的一句话：人心都是肉长的，你对别人好，别人自然记着你的好。

那天晚上，沈昭坐在桌前，看着窗外的月亮。月光如水，洒在院子里那棵老槐树上，树影婆娑。

他在想：他现在手下有两百多人，加上他们的家人，至少有上千人靠他吃饭。

这个数字，让他感到沉重。

但也让他感到踏实。

人多力量大，能做的事情也越多。

他拿起桌上的笔，在纸上写下几个名字：老李、张老三、刘嫂。这些人虽然以前是周德昌的人，但都是实诚人，干活卖力，不偷不抢。只要给他们足够的好处，他们会忠心耿耿。

他又写下两个字：归心。

人来了不算本事，心来了才算本事。

他需要善用这些人，把他们变成自己的核心力量。

他忽然想到一个问题：这些人当中，有没有可用之才？老李管了二十年仓库，经验丰富；张老三跑了半辈子运输，路途熟悉；刘嫂做了几十年饭菜，手艺了得。如果能把这些人用好，他的生意就能上一个台阶。关键在于，让他们各尽其才，各安其位，这样整个团队才能拧成一股绳。

窗外，夜风微凉。

沈昭深吸一口气，站起来。

他走到窗前，看着远处的山。山在月光下泛着银色的光芒，像是一座巨大的银山。

他在想：周德昌留下的烂摊子，他处理好了。

那些失业的人，他给他们一条活路了。

现在，他需要往前看。

他需要找到新的商机，扩大自己的势力，成为清河县真正的新霸主。

（第四十二章完）