九月初，一个陌生人来到了沈记杂货铺。
那天是集市日，铺子里客人很多，伙计们忙得脚不沾地。空气里混着药材的苦味和布匹上的染料味，街上人头攒动，卖糖葫芦的老汉推着小车在人群中穿梭，孩子们的笑闹声混在大人的讨价还价声里，整条街都热闹得很。
他穿着朴素，一身灰色长衫，没有任何装饰。但气质不凡，一看就不是普通人。长衫虽旧，却洗得干干净净，领口和袖口都叠得整整齐齐。步子不急不缓，像是在丈量地面。
他的眼神锐利，看人的时候不疾不徐，却让人有被扒光衣裳的感觉。他站在铺子门口，脸上带着一种说不清的表情——不是好奇，不是轻蔑，而是一种审视。像一个老农看一块地，估量着能种出多少粮食。目光从货架扫过，从伙计动作上扫过，从客人脸上扫过，最后停在柜台的账簿上。
赵铁柱第一个注意到了他。
他在铺子门口站岗，目光扫过每一个人。这个人的气质跟周围的客人格格不入，像一群麻雀里飞来了一只鹰。周围的客人都是穿着粗布衣裳的乡下人，脸上带着赶集的兴奋。这个人却不一样，站在人群里，像是站在空地上一样自在。
赵铁柱走过去，问：“这位客官，你要买什么？”
那人笑了笑：“我不买东西，我来找人。”
赵铁柱问：“找谁？”
那人说：“找沈昭沈公子。”
赵铁柱的脸色变了一下：“你是谁？“他的手不自觉地按在了腰间，虽然今天没有带刀，但多年的习惯让他随时保持着警惕。
那人从袖子里掏出一张名帖，递了过去。赵铁柱接过来一看，上面写着三个字：顾宪之。字迹端正有力，像是用刀刻出来的。
那人说：“我叫顾宪之，是从府城来的。麻烦通报一声。”
沈昭听到消息，从后面走了出来。
他看到顾宪之，心里有一种奇怪的感觉。这个人站在那里，像一棵松树，不卑不亢，不怒自威。松树不言不语，却让人不敢小觑。顾宪之也是如此，什么都没做，只是站在那里，就让整个铺子的气氛都不一样了。
这个人，不简单。
“顾先生，“他拱手行礼，“你找我有什么事？”
顾宪之还了一礼：“听说沈公子是清河县的新首富，特地来拜访。”
沈昭说：“我只是个小商人，不值得顾先生大老远跑一趟。”
顾宪之笑了笑：“沈公子太谦虚了。你的事迹，我在府城都听说了。一个穷书生，短短几个月就做到了清河县的首富，这不是一般人能做到的。”
沈昭请顾宪之进了后院，泡了一壶茶。两人在石桌前坐下来，院墙角种了一棵桂花树，秋风一吹，满院子都是桂花的甜香。茶叶是上好的龙井，沈昭特意让伙计从库房里拿出来的，他看得出顾宪之不是普通人，招待自然也要用心。
顾宪之端起茶杯，先闻了闻，然后小抿了一口，点了点头：“好茶。沈公子品味不错。”
沈昭说：“顾先生过奖了。”
顾宪之放下茶杯，问了很多问题。
“沈公子，你是怎么发家的？”
沈昭说：“靠运气，靠努力，靠朋友帮忙。”
顾宪之笑了笑：“沈公子太谦虚了。你的成功，不仅仅是运气和努力。“他的手指轻轻敲着茶杯，节奏很慢。
沈昭端起茶杯，喝了一口，没有说话。他不确定顾宪之是在夸他还是在试探他。
顾宪之继续问：“你的经营理念是什么？”
沈昭说：“公平交易，互利共赢。让客人买到好东西，让伙计挣到好银子，让供货商赚到好利钱。三赢，生意才能长久。”
顾宪之点了点头：“说得好。三赢。这比很多老商人想得都通透。“他放下茶杯，“你对清河县的发展有什么看法？”
沈昭想了想，说：“清河县是个好地方，水陆交通便利，物产丰富。但以前被周德昌垄断，商业发展受限。现在周德昌倒了，商业格局重新洗牌。如果能把运河的水路优势用起来，把南来北往的货物都吸引到清河县来中转，这里的繁华程度可以翻上几倍。”
顾宪之的眼睛亮了一下：“好。运河才是清河县最大的本钱。“他站起身，背着手在院子里踱了几步。桂花的香气在他身边飘过，他却浑然不觉。
沈昭盯着顾宪之看了片刻，看到了他眼中的东西。
理想。顾宪之想改变世道，想让百姓过上好日子。他的眼神里有一种光芒，像是燃烧着一团火。那不是商人的精明，而是一种读书人的赤诚。
担忧。他担忧贫富差距，担忧社会不公，想找到解决办法，但还没有找到。他的眉头微微皱着，像是已经皱了很久，成了习惯。
沈昭明白了。顾宪之不是一个普通人。这样的人，要么是大善，要么是大恶。
“沈公子，“顾宪之问，“你的发展，让多少人受益？”
沈昭愣住了。
这个问题像一盆冷水，浇在他头上。他赚钱，是为了让家人过上好日子。他雇佣工人，是为了扩大生意。他打败周德昌，是为了站稳脚跟。但他从来没有想过，他的发展，让多少人受益。
顾宪之笑了笑：“沈公子，你不用现在回答我。但我希望你记住这个问题。一个商人，如果只想着自己赚钱，走不远。如果能想着让更多人受益，才能走得很远。”
沈昭沉默了。这番话，跟他前世读过的那些经济学理论不谋而合。经济学的核心不是赚钱，而是创造价值。
顾宪之站起来，准备离开。
“沈公子，“他说，“我还会再来的。”
沈昭问：“你到底是谁？”
顾宪之笑了笑：“以后你会知道的。“他走到门口，回头看了沈昭一眼，“沈公子，你是个聪明人。聪明人，应该做聪明事。“他的目光在沈昭脸上停留了片刻，像是在确认什么，然后才转身离去。
他转身走了。长衫在风中微微飘动，像一面灰色的旗，一直到消失在街角，沈昭才收回目光。街上的行人来来往往，没有人注意到刚才那一幕。卖馄饨的老汉在街口支起了摊子，热气从锅里冒出来，混着葱花和猪油的香味，弥漫了半条街。
沈昭站在铺子门口，心里翻来覆去地想。这个人是在考察他，看他值不值得出手。沈昭不知道他的目的，但直觉告诉他，这个人很重要。也许，这就是他一直在找的靠山。在这个乱世里，光有钱是不够的，还需要有人脉，有靠山。顾宪之的出现，也许是一个机会。
回到家，苏婉娘看到他脸上的表情，问：“怎么了？”
沈昭说：“今天来了一个人，叫顾宪之，是从府城来的。”
苏婉娘问：“他来干什么？”
沈昭说：“他问了我很多问题，关于我的经营理念，关于清河县的发展。最后他问了一个问题——我的发展，让多少人受益。”
苏婉娘沉默了。过了一会儿，她说：“你觉得他是什么人？”
沈昭说：“他不是一个普通人。他有理想，有抱负。他不是来做生意的，他是来找人的。”
苏婉娘问：“找什么人？”
沈昭说：“找能帮他做事的人。”
苏婉娘想了想，说：“那他看上你了？”
沈昭苦笑：“也许吧。但我不知道他的目的是什么。是好事还是坏事，现在还说不准。”
苏婉娘点了点头：“你要小心。这种人，要么是大靠山，要么是大麻烦。”
沈昭说：“我知道。”
苏婉娘又说：“你打算怎么办？”
沈昭说：“先看看。他还会再来的。到时候，我再看看他到底想要什么。”
苏婉娘说：“你心里有数就好。不管怎么样，我都在你身边。”
沈昭握住她的手，点了点头。她的手很温暖，让人心里踏实。
那天晚上，沈昭坐在桌前，看着窗外的月亮。
“你的发展，让多少人受益？”
他从来没有想过这个问题。他赚钱，是为了让家人过上好日子。但他从来没有想过，他的发展，让多少人受益。
也许，是时候想想了。
窗外，夜风微凉。他站起来，走到窗前，看着远处的山。山在月光下泛着银色的光芒。他需要做好准备。不管顾宪之的目的是什么，他都要让自己变得更有价值。
月光如水，洒在肩上。他站了很久，直到夜深了，才转身回到桌前，拿起笔，在纸上写下一行字：让多少人受益？
（第四十九章完）